De soepblikken van Unox, ketchupflessen van Heinz of de Delicata chocoladerepen van de Albert Heijn: zomaar een greep uit de miljarden etiketten die ieder jaar uit de fabriek van Royal Sens in Rotterdam komen.

In een duizelingwekkend tempo vliegen vellen vol Heinz-etiketten door de machine; “per week drukken we hier ongeveer 35 miljoen etiketten”, vertelt Sander Koster. Sander Koster is pas sinds januari 2023 CEO van Royal Sens, “het bedrijf bestaat al sinds 1896, dus ik ben er nog maar kort”, aldus Sander. Royal Sens begon eind negentiende eeuw als familiebedrijf en lithografische drukkerij. Pas in 1979 ging het bedrijf zich specialiseren in etiketten. Sander stapt in Royal Sens als zijn voorganger Jan Geitenbeek na 16 jaar met pensioen gaat. “Royal Sens is nu een van de grootste bedrijven in de labeling en packaging industrie binnen Europa. We hebben naast Rotterdam ook een drukkerij in Enschede. In totaal produceren wij ongeveer 8,6 miljard etiketten per jaar verdeeld over 17.000 unieke ontwerpen. 80 procent daarvan is papier, 20 procent plastic. De halve supermarkt staat vol met onze producten.”

Eyecatcher

Hoewel een etiket één van de goedkopere onderdelen is van een verpakking, een gemiddeld etiket kost ongeveer een halve cent, is het misschien ook wel de belangrijkste. “Etiketten maken lijkt misschien echt commodity werk,” zegt Sander. “Maar dat is niet zo, we zeggen tegen onze klanten ‘Je etiket is de enige manier om rechtstreeks met je eindconsument te communiceren.’ De vormgeving en uitstraling moeten aanspreken, de voorkant van het etiket is je merkpositionering, de achterkant geeft informatie over je product zoals bijvoorbeeld voedingswaarden.”

Helden van het bedrijf

Om al die etiketten er exact hetzelfde uit te laten zien is vakmanschap nodig. “Wat wij doen is vrij kapitaal intensief” vertelt Sander. “Het staat hier ramvol met machines, maar ons echte kapitaal is ons personeel. Om deze machines te kunnen bedienen is echt vakmanschap nodig; voordat je die zelfstandig mag bedienen, dat duurt jaren, daar zit een heel opleidingstraject aan vast.” Hij lacht: “Het is echt wat anders dan een kopieerapparaat. We gebruiken hier 92 papiersoorten, allerlei soorten inkt, de persen werken op verschillende snelheden: alles moet op elkaar worden afgestemd. Uiteindelijk zijn het onze mensen die hier de omzet genereren, zij zijn echt de helden van het bedrijf.”

Toekomstvisie

Die steun komt van pas, want Sander is niet schuw van groot denken. “We hebben een ambitieuze agenda liggen. Voor 2024 willen we eigenlijk 3 dingen. Operational excellence waarbij we onze processen verbeteren, commercial excellence waarbij we ons prijsmechanisme helemaal gaan finetunen, en als laatste uiteraard groei. In Enschede willen we gaan uitbreiden en ik wil kijken naar acquisitie mogelijkheden in Europa. We leveren nu al in 10 landen. Het tempo ligt best hoog, maar uiteindelijk willen we gewoon de beste van Europa worden!” besluit hij.